Mika Waltarin kirjoittama kirja Sinuhe egyptiläinen kertoo Egyptiläisen lääkäri Sinuhen elämästä kaikessa värikkyydessään. Kirja on kirjoitettu Sinuhen omasta realistisesta näkökulmasta ja on tyyliltään omaelämänkerta. Kirja ilmestyi WSOY:n kustantamana vuonna 1945 ja siitä tuli heti kansainvälinen menestys. Kirja on käännetty 40 kielelle ja se on myös äänestetty suomalaisten rakkaimmaksi krjaksi vuonna 2008.
Sinuhe on orpolapsi, jonka köyhäinlääkärin vaimo löytää kaislaveneestä Niiliä pitkin ajelehtimasta. Hän kasvaa Theban köyhien kaupunginosassa ja päätyy isänsä tavoin lääkäriksi. Sinuhe etenee urallaan aina faraon kuninkaalliseksi kallonporaajaksi ja köyhtyy ja rikastuu elämänsä päivinä useaan otteeseen. Hänen tavoiteensa elämältä ei kuitenkaan ole missään vaiheessa ollut rikkauksien haaliminen, vaan viisauden ja tiedon. Niinpä hän nuoruutensa päivinä matkustaakin Syyriassa, Babylonissa, Kreetassa ja Heettien keskuudessa kerätäkseen kaiken mahdollisen tiedon lääkärin ammatin harjoittamiseen liittyen.
Sinuhe saa nuorena kallonporaajan apulaisena ollessaan nimikkeen: "Hän, joka on yksinäinen". Tämä nimike tuleekin osoittautumaan todeksi hänen elämässään raa´alla tavalla, jonka hän myös itse joutuu tunnustamaan rakkaimpiensa kuoltua hänen ympriltään. Vanhuutensa päivinä hän joutuukin karkoitetuksi Egyptistä ikuisiksi ajoiksi ja viettää loppuelämänsä yksin orjansa kanssa, ilman läheisiään.
Henkilönä Sinuhe on hyvin oman arvonsa tunteva, eikä hänellä ole tarvetta teeskennellä muuta kuin mitä on. Hän on luonteeltaan rauhallinen sekä pohdiskeleva, myös hiukan seikailunhaluinen vaikka häntä ei siinä mielessä juurikaan rohkeaksi voi kutsua. Hän on tidonjanonsa ansiosta erittäin viisas ja joskus häntä epäillään jopa hiukan hulluksi verbaalisen rohkeutensa ja tietonsa ansiosta. Hän on fyysisiltä ominaisuuksiltaan melko heikko ja siro rakenteeltaan, sekä hiukan vaaleampi kuin keskimääräisesti egyptiläiset.
Sivuosissa on lukuisia hahmoja, mutta näistä ehkä tärkeimpinä Kaptah, Horemheb sekä Merit.
Kaptah on ensimmäinen Sinuhen kahdesta orjasta. Hän on laiska, mutta hyvin nokkela henkilö. Aluksi Sinuhe ei voi sietää Kaptahia, mutta ajan kuluessa heistä tulee ikuisia ystäviä. Kaptah on hyväntahtoinen isäntäänsä kohtaan ja neuvoo ja ohjailee Sinuhen toimia tämän edes huomaamatta ottavansa ohjeita vastaaan orjaltaan. Sinuhe vapauttaakin myöhemmin Kaptahin orjuudesta ja tästä tulee viekkautensa ja älykkyytensä avulla yksi Egyptin rikkaimmista ihmisistä.
Horemheb on yksi Sinuhen vanhimmista ystävistä. Hän on köyhistä oloista tullut soitaisa nuorukainen, josta kehkeytyy myöhemmin kunnianhimonsa avulla Egyptin faarao. Faaraona Horemheb joutuu kuitenkin karkottamaan Sinuhen Egyptistä tuntiessaan asemansa uhatuksi, sillä hän uskoo Sinuhen tietävän liikaa valtionsalaisuuksia.
Merit on kaunis egyptiläinen nainen, joka työskentelee Kaptahin omistamassa kapakassa nimeltä Krokotiilinpyrstö. Siellä Sinuhe tutustuu Meritiin ja heille kehkeytyy suhde. Vasta Meritin kuoltua väkivaltaisessa kapinassa Sinuhe saa tietää olevansa Meritin lapsen isä. Myös poika kuoli äitinsä kanssa samassa onnettomuudessa, joka johtui enemmän tai vähemmän Sinuhen virheistä.
Kirjan tapahtumat perustuvat muinaiseen Egyptiin n. 1390-1335 eKr faarao Ekhnatonin valtakauden kieppeille. Pääasiassa Sinuhen kertomus sijoittuu egyptiläiseen kaupunkiin nimeltä Theba, mutta hän myös kiertelee ja kuvailee tarkkaan maita Egyptin lähimaastossa.
Kirjana Sinuhe Egyptiläinen käsittelee todellisen maailman ja aatteiden välistä ristiriitaa, kuten useat Waltarin teokset. Sen ollaan sanottu sisältävän paljon toisen maailmansodan nostattamia tunteita, ja sen arvellaan viittaavan epäsuorasti myös Natsi-Saksaan Sinuhen kuvaillessa julmien heettiläisten keskuudessa vallitsevaa kuria ja järjestystä. Waltari on myös noudattanut kirjassaan faktoja erittäin tarkasti, jopa niin säntillisesti, että kirjan julkistuttua ulkomaalaiset lukijat uskoivat kirjailijan olevan egyptologi. Kuitenkin Waltari on ottanut taiteilijan vapauksiakin, esimerkiksi kallonporausta ei Egyptissä harjoitettu vielä seuraavaan tuhanteen vuoteen.
Kirjaa kirjoittaessa Waltarin kirjailijakollega Maila Talvio sai etuoikeuden tutustua kirjan sisältöön ennen sen julkaisemista. Talvio kuitenkin järkyttyi suuresti kirjan eroottisista kohtauksista ja vaati kustantajaa estämään kirjan julkaisun. Painokoneet olivat kuitenkin jo käynnissä ja kirja saatiin julkaistua. Kustantaja ei kuitenkaan uskaltanut markkinoida kirjaa ennen kuin se saavutti suurta arvostelijamenestystä. Kirjaan suhtauduttiin sen ilmestyssä epäilevästi myös muissa piireissä, sillä siinä käsitellään varsin rajusti eroottisuuden lisäksi väkivaltaa, runsasta alkoholin ja muiden päihteiden käyttöä sekä jossain määrin myös spiritismiä.
Mika Waltari (1908-1979) oli suomalainen maailmallakin tunnettu kirjailija. Tuoteliaana kirjailijana tunnettu Waltari on kirjoittanut elämänsä aikana useita romaaneja, novelleja, satuja, runoja, näytelmiä, kuunnelmia, arvosteluja sekä jopa sarjakuvariimejäkin. Hänen tunnetuin teoksensa on Sinuhe egyptiläinen, joka oli useita viikkoja kansainvälisillä bestseller-listoilla. Hän on myös luonut tunnetut Komissario Palmu -pienoisromaanit sekä kirjoittanut käsikirjoituksen tunnettuun elokuvaan Kulkurin valssi.
Henkilönä Waltaria pidettiin rauhallisena, lämpimänä ja ystävällisenä persoonana. Hänellä oli kuitenkin vakavia ongelmia alkoholin kanssa, jotka pakottivat hänet useasti sairaalahoitoon. Waltari kuoli 71 vuoden ikäisenä Helsingissä keuhkosyövän veroitettua liikaa hänen voimiaan.
